Animal Crossing: New Leaf är inget traditionellt spel i den meningen att du ska utföra uppdrag, tävla mot klockan eller klara nivåer. Du anländer som ny invånare i en by där befolkningen ser ut som olika djur och där tiden är densamma som i verkligheten (glöm inte att spela på högtider som påsk och nyårsafton för att se vad som händer i din by). Genom en förväxling utförd av den tankspridda sekreteraren blir det plötsligt DU som är stadens borgmästare!